داخل أدمغة كبار السن: ما هو القاسم المشترك بينهم؟

لا يجب أن يكون التدهور العقلي والخرف جزءًا من معادلة طول العمر الشديد. يطلق الباحثون على بعض المعمرين والمعمرين المعمرين اسم 'المعمرون المعرفيون الفائقون'، ويشترك عدد مذهل من الأشخاص الذين يبلغون من العمر 100 عامًا فما فوق في هذه الحدة العقلية.

ماذا يفعل هؤلاء الأشخاص لكي يتقدموا في السن ويظلوا حادين للغاية؟

من بين أمور أخرى، اتضح أن غالبية أولئك الذين يصلون إلى أعمار استثنائية يظهرون مرونة غير عادية في مواجهة التوتر، كما تقول إميلي روجالسكي، دكتوراه، وخبيرة الشيخوخة الفائقة في كلية الطب بجامعة نورث وسترن فاينبرج ، الذي ظل يدرس على مدى عقد من الزمن الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 80 عامًا وحتى 100 عامًا.

يقول روجالسكي: 'يبدو أن أدمغة كبار السن لا يمكن تمييزها عن مجموعة من الأشخاص الأصحاء الذين تتراوح أعمارهم بين 50 إلى 60 عامًا. ويبدو أنهم حقًا يسيرون في مسار مختلف'. أحدث أعمالها هو تقييم قصص حياة كبار السن للحصول على فكرة أفضل عن كيفية تعاملهم مع التوتر، سواء كان ذلك يشمل النجاة من معسكر الموت النازي، أو التعامل مع وفاة طفل، أو التعامل مع السرطان.

لقد لاحظت ظهور موضوع: ' نحن جميعا نواجه التوتر ولديك الفرصة للرد بطرق مختلفة. يمكن أن يكون أحد ردود الفعل هو الارتقاء إلى أعلى، ويبدو أن هؤلاء كبار السن جيدون بشكل خاص في تحديد الأفضل في الموقف ومعرفة كيفية المضي قدمًا.

ولإضافة عنصر العجب إلى كل ما يحدث لكبار السن المعرفيين، فإنهم يفعلون ذلك على الرغم من التغيرات الملموسة التي تحدث في أدمغتنا مع تقدمنا ​​في العمر.

عادةً ما يزن دماغ الشخص البالغ من العمر 90 عامًا 1100 إلى 1200 جرام - ما يقرب من 10٪ أقل من دماغ شخص يبلغ من العمر 40 عامًا. يؤثر هذا الانكماش الذي نشهده لاحقًا في الحياة في المقام الأول على قشرة الفص الجبهي والحصين وكذلك القشرة الدماغية، وهو جزء من الدماغ يستخدم للأفكار المعقدة.

ولكن وجد أن الأشخاص الذين يبلغون أعمارًا استثنائية قشرة حزامية أكثر سمكا وهي منطقة يُعتقد أنها تلعب دورًا مهمًا في الانتباه والتحكم المعرفي وصنع القرار والذاكرة. وقد تبين أيضًا أن أدمغة كبار السن تحتوي على عدد أكبر من خلايا فون إيكونومو العصبية ذات الشكل اللولبي، والتي تشارك في الاتصال السريع عبر الدماغ، ويبدو أن أدمغتهم بشكل عام تتعامل مع التآكل الناتج عن الشيخوخة بشكل أفضل.

ما المسؤول عن ذلك: الوراثة أم نمط الحياة؟

ما الذي لا يزال غير واضح تمامًا: هل يولد المعمرون بأدمغة أكبر وأقوى؟ أم أنهم قادرون بطريقة ما على تنشيط الاستجابة للشيخوخة التي تعوض عن تدهور الدماغ الذي يعاني منه الآخرون مع مرور الوقت؟

دراسة جديدة أجريت على 340 من المعمرين الهولنديين الأصحاء الذين يعيشون بشكل مستقل يجدون أنهم 'لم يواجهوا أي انخفاض في المقاييس المعرفية الرئيسية، باستثناء فقدان طفيف في وظيفة الذاكرة' على غرار ما يمكن أن يتوقعه المرء لو كانوا في السبعينيات من العمر. في الواقع، كان لدى بعض المعمرين الذين شملتهم الدراسة أدمغة تبدو صحية للغاية، وكان أداؤهم على مستوى عالٍ في الاختبارات المعرفية. أما الآخرون الذين ماتوا دون أي تدهور ملحوظ في ذاكرتهم أو قدرتهم على التواصل مع الآخرين وحل المشكلات، فقد تم فحص أدمغتهم، وهنا يصبح الأمر جامحًا: كانت المادة الرمادية لديهم مشوهة ومشوهة مثل تلك التي تظهر في الأشخاص الذين يموتون بمرض الزهايمر المتقدم. ومع ذلك، لم تتعرض وظائف المخ للخطر أبدًا. وكان أكبر هؤلاء الأشخاص يبلغ من العمر 108 أعوام.

'يصل بعض الأفراد إلى عمر يتجاوز 100 عام ويصبحون مئويين مع وظائف معرفية سليمة، مما يشير إلى أن الضعف الإدراكي ليس حتميا في الأعمار القصوى'، يخلص الفريق في جامعة فريي في أمستردام بقيادة هيني هولستيج.

كيف يتم ذلك حتى ممكن؟ إنهم غير متأكدين. 'لا يزال من غير الواضح إلى أي مدى يحافظ الأفراد على الصحة المعرفية حتى سن 100 عام الهروب أو تأخير الانخفاض '، يقول الباحثون، مضيفين أن 40% منا سيصابون بالخرف عندما نبلغ 100 عام. إذا كان هذا يبدو قاتمًا، فيمكنك أن تشعر بالارتياح في هذا: 60% منا لن يصابوا بذلك.

ومع ذلك، بمجرد أن نبلغ 100 عام، يصبح الخطر أعلى بشكل ملحوظ. إن الشخص الذي يعيش ما بين 100 و 102 عامًا لديه نفس فرصة الإصابة بالخرف مثل أي شخص يعيش ما بين 70 و 95 عامًا. وبعبارة أخرى: يقول فريق هولستيج إن 25 عامًا من الخطر في تلك الفئة الأصغر سنًا قليلاً يتم ضغطها في عامين في المعمرون. وهذا يعني أيضًا أن المعمرين الذين يبلغون من العمر مائة عام والذين لا يصابون بالخرف أبدًا يجب اعتبارهم أكثر استثنائية بكثير.

ويكشف العمل الجديد الذي قام به فريق دولي من الباحثين الذين قاموا بمسح البيانات التي تم جمعها من 101457 دماغًا تتراوح من جنين عمره 16 أسبوعًا إلى جنين عمره 100 عام، أن الدماغ يتكيف مع تقدمنا ​​في العمر لمساعدتنا على مواجهة تحديات كل مرحلة. من حياتنا.

يقول توم بيرلز، الذي كان يتابع المشروع الهولندي عن كثب: «بالنسبة لأولئك الذين يتمتعون بصحة معرفية عند حوالي 100 أو 101 عامًا، يبدو أنهم مستقرون حقًا لفترة طويلة من الزمن». 'يبدو الأمر كما لو أنهم أثبتوا قدرتهم على الصمود في مواجهة مرض ما أو حتى مقاومته. عند هذه النقطة، يستمرون في المضي قدمًا. إنهم يصلون إلى مرحلة الثبات. فقط عندما نبدأ في رؤية انخفاض في وظائفهم الإدراكية، فإننا البدء في القلق.'

امرأة السرطان رجل السرطان

يقول بيرلز إن التجربة الهولندية تشير إلى هذه الحقائق المتعلقة بالشيخوخة الشديدة: إن أمراض الدماغ المنهكة ليست حتمية كما كانت تبدو من قبل، ويبدو أن العديد من كبار السن يتمتعون بالمقاومة أو المرونة أو كليهما.

مقتبس من الـ 100 الكبار: العالم الجديد للشيخوخة الفائقة بقلم William J. Kole، وهو متاح أينما تباع الكتب. حقوق الطبع والنشر © 2023 محفوظة لـ William J. Kole. طُبع بإذن من الناشر، Diversion Books. كل الحقوق محفوظة.